应该听说过一帮“坏小子”的鼎鼎大名——自由基。什么是自由基呢？

  在由原子组成的世界中有一个特别的法则：只要有两个以上的原子组合在一起，它们的外围电子就一定要配对；如果不能配对，它们就只得靠“掠夺”别的电子使自己变得安稳。在化学中，这种现象被称为“氧化”，这种有着不成对电子的原子或分子叫作自由基。

  自由基的种类非常多，存在的空间相当广泛，可谓无处不在。在生物体系中遇到的自由基主要是氧自由基，通称活性氧（ROS）。这些活跃的自由基就像社会中的未婚青年一样，如果总也找不到理想的伴侣，就可能成为社会中的不安定因素。如果一位单身小伙子有幸遇到了另一位单身女性，并最终结为夫妻稳定下来，后者就可以被称为“自由基清除剂”或“抗氧化剂”了。

  人体内部就存在抗氧化剂，如性激素、辅酶Q10、超氧化物歧化酶（SOD）等酶类和维生素C、维生素E、β-胡萝卜素和硒等；其中，维生素C和维生素E被誉为“自由基清道夫”，它们具有平衡自由基或者说清除多余自由基的能力。

  每个人体内都免不了会产生自由基，因为人体新陈代谢需要通过氧化反应产生能量，这些氧化反应就是自由基的重要来源。人体在运动时需要更多的能量支持，机体对氧的摄取和消耗都会增加，体内自由基也将因此成比例增加；人体在极端不良情绪下，如愤怒、紧张、恐惧时等，也会产生自由基。另外，外界环境中的紫外线辐射、X射线、电磁波、酒精、药物、空气污染、农药以及吸烟等因素都会使人体产生更多的活性氧自由基。

  总之，自由基可谓无处不在，其来源于两个渠道：一是在机体本身氧化代谢过程中不断产生；二是因环境污染、辐射和不良生活习惯等产生。

  人类生存的环境中充斥着不计其数的自由基，我们每天都要遭到自由基成千上万次攻击。这种攻击的途径是多方面的，既有来自体内的，也有来自外界的。如炒菜时产生的油烟中就有自由基，家庭主妇、厨师等患肺部疾病和肿瘤的概率因而远远高于其他人；此外，吸烟也是产生自由基的一大因素。自由基对人体的攻击，既在最深层引起基因突变，又在最表层留下痕迹。

  自由基对人体的损害主要有四个方面：第一，损害脂类，破坏细胞膜；第二，攻击蛋白质细胞，损害蛋白质，令蛋白质失去功能；第三，损害碳水化合物；第四，损害核酸，损伤基因，导致细胞变异的出现和蓄积。

  蛋白质、脂肪、碳水化合物和核酸是组成生物体基本而重要的物质。这些物质一旦受损，生命活动将受到威胁。自由基对生物体的危害就在于能破坏这些生物大分子，使生物体患病乃至加速衰老。此外，自由基还会使核酸突变。这是人类衰老和患病的根源。

  换句话说，如果氧自由基过多或清除过慢，就会导致人体正常细胞和组织受损，从而引起心脏病、阿尔兹海默病、帕金森症和肿瘤等100多种疾病，并由此影响人的健康和寿命。因此，自由基是人体疾病、衰老和死亡的启动剂和直接参与者，是不受欢迎的“坏小子”。（李耕拓 百科知识）